炎炎夏日，西瓜已然成为人们消暑解渴的佳品。在上海说到西瓜，浦东南汇8424西瓜名闻遐迩，这种西瓜皮薄瓤红、口感鲜甜，深受市民青睐。不久前，南汇8424西瓜在第29届全国西甜瓜擂台赛上摘得亚军。这不禁勾起了笔者探究南汇8424西瓜来历的兴趣。
浦东南汇地区在解放前就种植西瓜，有本地厚皮西瓜、平湖西瓜等品种。上世纪六七十年代，在计划经济安排下，生产的西瓜以供应本地为主，种植面积逐年向南汇东部沿海地区转移，由于沿海土壤沙性，昼夜温差大，种植的西瓜皮薄肉嫩、鲜甜多汁，但产量和上市量十分有限。
随着时间的推移，品种的改良换代已经提到有关农技人员的日程上。当时，南汇尝试着从天山脚下的新疆引进西瓜新品种。一开始引入的是“伊鲜”良种，这种瓜皮薄、肉脆、汁多、糖度高，在市场上可谓一枝独秀。但因皮实在太薄、易裂，运输比较困难，甚至瓜农从田地里摘回家，瓜就已经破了，优势渐退。
从南汇西瓜到南汇8424西瓜，离不开新疆农科院哈密瓜研究中心的科技突破。
西瓜原产非洲撒哈拉沙漠地带，原是野生的，后来才被人工栽培。远处非洲的西瓜，如何传入中国？从史学家的考证来看，西瓜很可能是在汉代从西域引入，故称“西瓜”。
元代诗人赵善庆在《西洋瓜》一诗中则写到：“竟传异种远难详，且剖寒浆自在尝。因产西方皆白色，为来中土尽黄瓤。”在诗中点明了西瓜的来源。也有人认为，西瓜是从海上丝绸之路引进入中国。
西瓜传入中国后，经劳动人民精心培育，已是品种优良、种类繁多。其中，山东德州的喇嘛瓜(又名西洋枕)、昌乐的金山瓜、菏泽的桃尖瓜、安徽的凤阳瓜、江西的抚州瓜等都以皮薄、汁多、糖分高、入口爽脆而驰名中外。
1984年，中国工程院院士、新疆农科院哈密瓜研究中心育种专家吴明珠教授在几十组试验配比组合中，培育出了最为出色和优秀的第24组良种。由于是早熟品种，故名早佳“8424”西瓜。“8424”的名字正由此得来。
在市农业局专家帮助下，原南汇农技人员与新疆农科院哈密瓜研究所接洽。
1989年，早佳“8424”西瓜成功引入南汇，并在南汇三墩、东海、书院、六灶等地试种。该品种生育期为90天，从开花到成熟约30天，适宜中、小棚双膜栽培，单果重3-6公斤，皮薄汁多，鲜甜可口。
特别让南汇瓜农兴奋的是，此地种出的“8424”西瓜，经测试，糖度要比其它地区还高，口感鲜甜，品质更佳，一举成为南汇西瓜的当家品种，并冠名“南汇8424”西瓜。“南汇8424”西瓜在上海市优质西瓜评比中屡夺金奖，曾获全国南方西瓜早熟品种评比一等奖、第二届中国农博会金奖，并入选全国100个著名区域公用品牌。
“南汇8424”西瓜的果型、品质都有明显的特征。比如，西瓜光表度佳，个头很圆，大小适中，瓜身上深墨绿色的花纹清晰；瓜籽都是黑色的，无白籽（瘪籽除外）、空心、黄筋、硬块等；肉质细嫩、纤维少、汁水多、口感好、无异味。
30多年来，上海本地没有一个西瓜品种能超过“8424”。上海的科研人员一直试图培育出一个超越或者至少达到“8424”的西瓜品种，在南汇的试验田里，种植了世界各地的西瓜，为的就是相互杂交，试验配对。到目前为止，尽管部分试验品种的局部特性不错，例如中心甜度、瓜皮厚度等，但是总有较为突出的缺陷，很难市场化培育。
2012年10月，浦东农协会牵头组建非法人性质的南汇8424西瓜品牌合作联社，实施标准化生产和管理，实行“六个统一”，即：统一技术、统一标准、统一质量、统一商标、统一包装标识、统一零售指导价，有效提升了品牌瓜果声誉。
如今，浦东新区种植“南汇8424西瓜”5万余亩，年产量12.5万余吨，占全市西瓜总产量的1/3。“南汇8424”西瓜品牌合作联社成员单位增至27家，种植面积9580亩。“南汇8424”已经实现了规模化种植、标准化生产、品牌化运作。
（作者系浦东新区作家协会副秘书长）
