明代大科学家徐光启出生于上海县城，曾在沪开辟农庄，悉心从事农业研究。据说，其子徐龙兴继承父志，在上海县城北门外吴淞江边种植从北方引来的多种桃子，他经过反复摸索，在1600年前后采用嫁接法破天荒地培育出一种与众不同的桃子，因为它汁水多、甜似蜜，遂得名上海水蜜桃。
上海开埠后，随着城区人口日益密集、地价持续上升，上海水蜜桃的产区逐渐移至城外小木桥（今徐汇区小木桥路一带），接着又主要集中于龙华一带。明代黄援曾的《游龙华寺》诗曾盛赞龙华桃花“堪称一景”，这表明那里早就有许多桃树。
晚清，龙湫旧隐的《沪南竹枝词》云：“瑶池鲜味胜醇醪，异品争推水蜜桃。可惜铁沙经割隶，不曾考古说高品。”王韬的《瀛壖杂志》则叙述：“桃实，为吴乡佳果，其名目不一，而犹以沪中水蜜桃为天下冠，相传系顾氏露香园遗种”；龙华一带“皆种桃为业，一望霞明，如游武陵源里”。那时，因为上海水蜜桃盛产于龙华一带，通常也被叫作“龙华水蜜桃”。清末民初，龙华一带桃树种植面积近千亩，有陆永茂花园、瓜豆园、惠家花园、冯氏山庄、龙华园、顾家花园、宝记花园、奚兰卿花园、许家花园、周家花园等桃园；不少农家也种桃二三亩，果实成熟时那里买卖成市。但“龙华水蜜桃”的生长期较长、管理上要求高，产量难以很快大幅度提升，1932年出版的《中国实业志》记载：“上海县产桃一千五百担。”
抗战前夕，龙华的桃行仍有八家之多，分别为松记鲜桃土产出品所、裕兴桃行、泰昌龙华水蜜桃经理处、悦顺桃行、顺兴桃行、顺兴分行、协记桃行和信泰桃行。采摘旺季来临，果农往往把桃子装入竹篓，每担挑二十篓，送进桃行估价记账；到此批销的商贩络绎不绝，有的走水路由船载，有的从陆路用车运。1936年出版的《上海研究资料》谈及：“植桃区域已移至龙华以南，所以街头巷尾，只听得小贩喊‘龙华水蜜桃’的叫卖声了。”那时，曾有报纸披露：由于“龙华水蜜桃”热销，一些不良商贩为了牟利，竟从外地批一般桃子来鱼目混珠。当年，上海的法华镇（今长宁区法华镇路一带）仍基本保持古镇风貌，夏天街上也有卖桃的小贩；然而，那贯穿东西的法华浜已淤塞不堪，蚊子多得出名。所以申城民谣中有“龙华的桃子，法华的蚊子”之语（意为这里的蚊子像龙华的桃子一样出名）。
从前，桃花盛开时，正逢龙华庙会和踏青郊游之期，这使“龙华桃花”名声大噪。1874年7月14日，《申报》发表的《沪南竹枝词》云：“遥指崚嶒塔影斜，踏青一路到龙华。碧桃满树刚三日，不为烧香为看花。”朱文炳的《海上竹枝词》亦云：“年年三月去龙华，大好春光赛车马。买得碧桃车畔插，却将人面映桃花。”1935年，“金嗓子”周璇演唱的《龙华的桃花》灌制唱片，在上海电台播放：“上海没有花，大家到龙华，龙华的桃花也涨了价。你也买桃花，他也买桃花，龙华的桃花也搬了家。路不平，风又大，命薄的桃花断送在车轮下。古瓷瓶，红木架，幸运的桃花都藏在阔人家。上海没有花，大家到龙华，龙华的桃花都回不了家……”这首民歌曾风靡申城，以致旅美台湾作家白先勇相隔半个多世纪后写的《上海童年》仍说：“那时上海滩上到处都在播放周璇的歌……大概是受了周璇《龙华的桃花》的影响，一直以为龙华盛产桃花，1987年重返上海，游龙华时，特别注意了一下，周璇时代的桃花早就无影无踪了。”
当年，鲁迅曾在《给颜黎民的信》中谈到：“至于看桃花的名所，是龙华，也有屠场，我有好几个青年朋友就死在那里面，所以我是不去的。”在“四·一二”反革命政变后，大批共产党人和爱国志士在龙华国民党淞沪警备司令部刑场被屠杀，烈士的鲜血浸透了这片土地。1937年4月，诗人艾青怀着无比激愤的心情写下的《春》诗云：“春天了，龙华的桃花开了。在那些夜间开了。在那些血斑星星的夜间。那些夜是没有星光的，那些夜是刮着风的，那些夜听着寡妇的咽泣……”
在长期栽培过程中，上海水蜜桃的品种不断衍化，除了“白芒”外，还有“红芒”“鹅毛管印”“簪簪红”等。民国前期，上海水蜜桃还可适时应市，有的高龄老人至今清晰记得：它作为“露香园遗种”，成熟时只要用手轻轻一搓，插入麦管用力吸一会儿，便只剩果皮和核儿，而嘴里喝过几口白开水后仍有一股甜味。这诚若姚春熙的《茸城竹枝词》所云：“一吸琼浆知水蜜，筠篮先问露香园。”上海水蜜桃的产区，后来又从龙华一带向西南的长桥、华泾和莘庄等处延伸；桃园为增加收入，也开始种植蟠桃。蟠桃果形扁圆，滋味接近水蜜桃，易于栽培，产量较高，加上在民间传说中素有“仙桃”之称，种植迅速扩大，几乎占近半面积，于是“龙华蟠桃”作为一种新的地方特产悄然崛起，并形成了“白芒”“撒花红”等优良品种。1929年出版的《龙华桃》谈及，“龙华蟠桃”最高价曾达每斤1银元。
抗战期间，龙华一带的桃林多为日军炮火所毁。嗣后，仅沪郊莘庄等处尚存少量桃树，已形不成产量，致使上海水蜜桃突然销声匿迹。同时，无锡水蜜桃和奉化水蜜桃却声名鹊起，取而代之。解放初期，《解放日报》曾发表文章指出：“在华泾、莘庄还有少量桃树，群众都反映水蜜桃品质很好”，应“防止龙华水蜜桃失传，恢复水蜜桃生产”。于是，沪郊莘庄一位有经验果农从华泾截取龙华水蜜桃老树枝条，成功嫁接于当地陆昌庙桃园，所产水蜜桃色美味佳，市面上称为“陆昌桃”；相关专业研究机构作出的《科学技术成果鉴定》认为：“陆昌桃即为当地历史上遗留下来的龙华水蜜桃……证据充足，结论可靠，为恢复上海名特产龙华水蜜桃生产提供了依据。”
后随上海城市的扩展，上海水蜜桃向郊区发展，逐步演变为南汇水蜜桃。
浦东周浦过去有奚家桃园、顾家桃园、贾家桃园、汪家桃园、姚家桃园，当地也一直保存着上海水蜜桃原种。经过几代农业科技人员不懈努力，如今南汇已跃为江南水蜜桃栽培面积最广、分布最集中、产量最大的区域之一，成了沪郊新的“桃花源”；而南汇水蜜桃由于带着“露香园遗种”基因，品种多、口感好，令人观之悦目，食之赏心。
